Lino Cassani (Gravellona Lomellina, 8 luglio 1869 – Novara, 30 novembre 1963) rappresenta una delle figure più significative nella cultura storica e archeologica della provincia di Novara nel corso del XX secolo. Sacerdote di formazione e appassionato studioso, Cassani seppe coniugare la sua vocazione religiosa con un instancabile impegno nello studio del patrimonio storico, artistico e archeologico del territorio novarese. Il suo contributo, per lunghi anni spesso svolto in contesti istituzionali ma anche tramite ricerche autonome e pubblicazioni, ha costituito un punto di riferimento per la storiografia locale e per la conservazione della memoria materiale della regione.

Ordinato sacerdote, svolse il ministero principalmente nella diocesi di Novara, frequentando ambienti che erano anche fucine di studi storici e archeologici, come la Società Storica Novarese, fondata nel 1920 e della quale Cassani fu membro attivo e cassiere. Questo sodalizio rappresentò uno snodo fondamentale per la cultura locale, proponendo un modello di ricerca rigorosa ma al tempo stesso appassionata, in cui gli studi archeologici si intrecciavano con la ricostruzione della storia ecclesiastica e civile del territorio.

Lino Cassani non fu solo un erudito isolato ma partecipò attivamente a molteplici iniziative istituzionali di salvaguardia del patrimonio artistico e archeologico. Tra il 1925 e il 1935 fu nominato più volte membro della commissione provinciale per la conservazione dei monumenti e degli oggetti di interesse storico-artistico, incarico che svolse in stretta collaborazione con studiosi come Alessandro Viglio. In questo senso, Cassani rappresenta un esempio emblematico della figura del “sacerdote-scienziato”, che in epoca in cui gli studi archeologici erano ancora in via di definizione professionale, seppe svolgere un ruolo di primo piano nella costruzione di un sapere condiviso e istituzionalizzato.

Tra le sue opere più rilevanti si annovera la pubblicazione delle Consignationes beneficiorum dioecesis Novariensis factae anno 1347, un documento pergamenaceo di circa 400 pagine che elenca i beni ecclesiastici della diocesi di Novara. Questo lavoro di trascrizione e commento, svolto in collaborazione con altri studiosi come Mario Tosi e Gottardo Mellerio, non solo rappresenta un contributo fondamentale per la conoscenza della storia economica e religiosa della regione, ma testimonia l’attenzione di Cassani per la ricerca archivistica come base imprescindibile per qualsiasi indagine archeologica e storica.

Oltre all’attività istituzionale, Cassani si distinse per la pubblicazione di numerosi testi di storia locale e archeologia, che costituiscono un corpus di fondamentale importanza per gli studi sul Novarese. Nel 1962 pubblicò il Repertorio di antichità preromane e romane rinvenute nella Provincia di Novara, un lavoro sistematico che rappresenta ancora oggi una fonte preziosa per chi si occupa del patrimonio archeologico della zona.

Altre pubblicazioni degne di nota sono le Memorie storiche di Garbagna Novarese (1948), realizzate in collaborazione con Ernesto Colli, e Gli arazzi del Duomo di Novara (1930). Quest’ultima, in particolare, testimonia l’ampiezza degli interessi di Cassani, che non si limitò alla sola archeologia, ma approfondì lo studio di oggetti di arte sacra e monumenti, collegando l’analisi materiale con la storia delle istituzioni e delle comunità locali.

Negli ultimi anni di vita, Lino Cassani visse a Novara, in un appartamento in via Mossotti, con la sorella Angela. L’abitazione divenne quasi un piccolo museo domestico, con una raccolta personale di opere d’arte, affreschi, pezzi d’antiquariato e documenti che riflettono la passione coltivata per tutta la vita. La sua morte, avvenuta nel 1963 per un incidente domestico, segnò la fine di una lunga stagione di studi ma lasciò un’eredità culturale duratura.

(a cura di Francesca Garanzini)