L’avvocato Raffaele Tarella fu uno dei personaggi di maggior rilievo nel panorama dell’erudizione novarese tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo.

Umanista nel senso più ampio del termine, era dedito agli studi di storia novarese, come dimostrano i numerosi fascicoli e quaderni di appunti manoscritti -raramente dati alle stampe- oggi conservati presso l’Archivio di Stato di Novara. Tra i temi a lui cari ricorrono i vescovi novaresi; il Monte di Pietà di Novara e la figura di Amico Canobio; la storia locale medievale e moderna, con particolare riguardo alle vicende di età comunale.

Nel necrologio pubblicato sul Bollettino Storico per la Provincia di Novara, G.B. Morandi lo ricorda come il miglior conoscitore della storia novarese, al quale gli altri studiosi chiedevano riscontri e conferme: «Noi sapevamo di contare sul suo valido appoggio, e la sua approvazione ci era necessaria come la sanzione più autorevole che a noi desse facoltà di ardire di presentarci al cospetto del pubblico».
Il 24 giugno 1866, venne nominato “bibliotecario-assistente” della Biblioteca Civica, collocata presso il Palazzo del Mercato, della quale assunse poi la direzione. Di personalità timida e modesta, si dedicò alla crescita del patrimonio librario del comune di Novara, rendendo la biblioteca una delle più ricche della provincia, soprattutto attraverso l’acquisizione delle collezioni librarie di Prospero Bellini e Giovanni Carnaghi. Con lo scopo di attuare un fine lavoro di ricerca sulle memorie patrie, raccolse per la biblioteca numerose opere di autori novaresi e argomenti novaresi, oltre ad una collezione di statuti delle comunità della zona.

Fu direttore del giornale «La Vedetta», rivista privilegiata per la diffusione delle attività della Società Archeologica pel Museo Patrio Novarese, della quale fu socio fondatore e segretario. Si dedicò alla ricerca e trascrizione di documenti negli archivi novaresi, istituendo così il primo nucleo dell’“Archivio Storico del Museo”. Curò poi la sezione di bibliografia storica novarese del volume Monografie novaresi, pubblicato nel 1877 in occasione dell’apertura del Museo Patrio.

Infine, ricoprì la carica di Regio Ispettore agli Scavi e ai Monumenti. G.B. Morandi afferma che ogni lavoro di Tarella come ispettore era ben svolto poiché sapeva coniugare fonti storiche e giudizi artistici. Il suo ruolo gli consentì di creare una ricca rete di collaborazioni e conoscenze con importanti archeologi, storici e studiosi dell’epoca. Si conserva ancora parte della sua corrispondenza con l’archeologo Ermanno Ferrero, al quale si rivolgeva soprattutto per le questioni di epigrafia.

(a cura di Eleonora Casarotti)